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Después de la visita de Rubio, Panamá decide no renovar el acuerdo de la Ruta de la Seda con China.


El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que su gobierno no renovará el memorando de entendimiento firmado con China en 2017 bajo la iniciativa de la Ruta de la Seda, tras presiones del nuevo gobierno estadounidense. No obstante, aseguró que el Canal de Panamá "seguirá siendo operado por manos panameñas".


“El acuerdo de 2017 sobre la Ruta de la Seda no será renovado. Evaluaremos si es posible finalizarlo antes de tiempo, aunque su renovación está prevista en uno o dos años, ya que se renueva cada tres”, explicó Mulino tras su reunión con el jefe del Departamento de Estado de EE.UU., Marco Rubio.


El mandatario enfatizó que la soberanía panameña sobre el canal no está en duda. “No hay discrepancia en eso. El presidente (Donald Trump) tiene su opinión sobre la presencia china, que se aclarará en los foros técnicos correspondientes. La soberanía de Panamá no está en discusión”, afirmó.


En su intervención, Mulino negó la existencia de amenazas reales contra el tratado del canal o cualquier intención de intervención militar. “No sentí un ambiente de confrontación, sino un clima respetuoso y constructivo”, aseguró, destacando que la reunión con Rubio fue “cordial y productiva”.


Mulino calificó la visita del alto funcionario estadounidense como una oportunidad para fortalecer las relaciones bilaterales y alentó a EE.UU. a fomentar la inversión en Panamá. “Que después no se quejen de que otros países ocupan esos espacios. Durante años, EE.UU. ha tenido una presencia diplomática reducida, con una embajada sin embajador, lo que ha afectado la relación bilateral”, criticó.


Durante el encuentro, el presidente panameño ofreció a Washington el uso de la pista de Nicanor en Metetí, Darién, como punto de tránsito para la deportación de migrantes de países como Venezuela, Colombia y Ecuador. Mulino dejó claro que cualquier operación de este tipo se realizaría bajo el financiamiento total de EE.UU. “Panamá no invertirá un solo dólar en esto, al igual que en las mejoras que sean necesarias en el aeropuerto de Metetí”, aseguró.


Rubio exige medidas ante la influencia china


El anuncio de Mulino se produjo luego de la reunión con Marco Rubio, quien exigió “cambios inmediatos” para frenar la influencia del Partido Comunista Chino sobre el Canal de Panamá.


“El presidente Trump ha concluido preliminarmente que la influencia china en el canal representa una amenaza y una violación del Tratado sobre la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá”, afirmó el Departamento de Estado en un comunicado.


Rubio advirtió a las autoridades panameñas que este “*statu quo* es inaceptable” y que, de no haber cambios, EE.UU. tomaría medidas para proteger sus intereses conforme al tratado.


Durante la reunión, Rubio también abordó la cooperación en materia migratoria y agradeció a Mulino por su apoyo al programa conjunto de repatriación, el cual, según EE.UU., ha reducido la migración ilegal a través del Darién. Asimismo, expresó su interés en mejorar el clima de inversión en Panamá y garantizar condiciones justas para las empresas estadounidenses.


Finalmente, Rubio destacó el liderazgo regional de Mulino en la defensa de una “Venezuela democrática y libre”.


La visita de Rubio se da tras semanas de tensiones diplomáticas, luego de que Trump manifestara en diciembre su intención de recuperar el control del Canal de Panamá.

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