
El impacto de un meteorito en la Tierra es una de las mayores amenazas para la humanidad y el resto de la vida en el planeta. No es solo un tema de ciencia ficción, ya que la Tierra ha vivido eventos similares en el pasado. Por esta razón, agencias como la NASA realizan simulaciones de impacto de asteroides para evaluar nuestra capacidad de respuesta ante un escenario de este tipo.
La NASA entiende que no debemos confiarnos, ya que, aunque las investigaciones sugieren que la posibilidad de un impacto es baja, siempre existe la posibilidad de que algo se escape de nuestras previsiones y ponga en riesgo nuestra existencia. Recientemente, la NASA llevó a cabo un ejercicio en el que incluyó posibles respuestas tanto propias como de otros países frente a un escenario en el que se detecta un asteroide previamente desconocido con un 72 % de probabilidad de colisión con la Tierra.
Este asteroide pasaría detrás del Sol, lo que lo haría indetectable desde la Tierra durante varios meses. En el ejercicio se utilizaron datos de la misión DART (prueba de redireccionamiento de un asteroide binario), una tecnología que se espera emplear para defender el planeta de posibles impactos. La NASA destaca que la aplicación de esta tecnología en un escenario real requeriría años de planificación.
Lindley Johnson, oficial emérito de defensa planetaria de la NASA, señaló que "estos resultados ayudarán a moldear futuros ejercicios y estudios para asegurar que la NASA y otras agencias gubernamentales continúen mejorando su preparación para la defensa planetaria".
El miedo a un impacto de asteroide
Aunque no hay ningún asteroide con potencial de colisión con la Tierra en los próximos 100 años, existen miles de estos cuerpos rocosos que podrían escaparse de nuestra observación debido a los efectos de la luz solar. Algunos son tan grandes que podrían destruir ciudades o incluso causar una posible extinción por el impacto.
Para medir la peligrosidad de los asteroides, se utiliza la Escala de Turín, que tiene 11 niveles, desde 0 hasta 10. Los niveles 8 a 10 indican una colisión segura, y el nivel más alto señala una catástrofe climática global, aunque estos eventos son extremadamente raros, ocurriendo una vez cada 100.000 años o más.
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