Día de la Virgen de las Mercedes; fervor hacia la patrona del pueblo dominicano.

Cada 24 de septiembre se celebra el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, cuando cientos de fieles católicos y devotos de la Virgen acostumbran a peregrinar al santuario de la Virgen de las Mercedes en el Santo Cerro, en la provincia de La Vega, así como a otros monumentos marianos del país, para festejar esta advocación de la Virgen María.

En República Dominicana, después de la Independencia Nacional en 1844, la Virgen de las Mercedes fue proclamada Patrona del pueblo dominicano.

Nuestra Señora de las Mercedes, también conocida como la Virgen de la Merced, es una advocación mariana de la Virgen María, venerada por los católicos por ser la Virgen de la Misericordia.

**Santo Cerro**

Con la evangelización de América, en la cual la Orden de la Merced jugó un papel importante desde el principio, la devoción se extendió profundamente por todo el continente, siendo el Santo Cerro el vestigio más antiguo de esta veneración.

Raquel Peña y Paliza visitan el Santos cerro en el día de hoy

Con la llegada de Cristóbal Colón y el descubrimiento del Nuevo Mundo, el cristianismo comenzó a arraigarse en América, iniciando en La Española esta transformación espiritual.

En el lugar ahora conocido como el Santo Cerro, en La Vega, Colón pasó una noche, impresionado por la belleza del valle y el paisaje. Ordenó a su capitán Alonso erigir una cruz en homenaje a Dios y a la Virgen María, lo que dio origen al Santuario de la Virgen de las Mercedes, según relata el historiador vegano César Arturo Abreu Fernández.

**Nuestra Señora de las Mercedes, Patrona de República Dominicana**

Según monseñor Carlos Thomas Morel Diplán, obispo auxiliar de Santiago de los Caballeros y administrador apostólico de La Vega, esta advocación mariana llegó desde España con los mercedarios, quienes vinieron al país en el segundo viaje de Colón. Su misión era liberar a los cautivos de la fe, y se establecieron en el Santo Cerro, desde donde se propagó la devoción a Nuestra Señora de las Mercedes.

“La Virgen de las Mercedes ha estado presente en la historia del pueblo dominicano desde 1495, siendo una parte esencial de su espiritualidad”, afirmó monseñor Morel. También destacó que la Virgen es vista como una madre a la que los dominicanos acuden en busca de protección, ayuda y fortaleza espiritual, siendo un símbolo de libertad, dignidad y respeto en el país.

Monseñor también mencionó que en 1615 se reconoció a la Virgen de las Mercedes como la patrona del pueblo, ya que, durante un terremoto, los habitantes clamaron por su protección y sintieron su amparo, lo que consolidó su devoción.

Origen de la Advocación

La advocación de la Virgen de las Mercedes se remonta al 1 de agosto de 1218, cuando la Virgen se apareció a tres prominentes barceloneses: san Pedro Nolasco, quien luego fundaría la Orden de la Merced, el rey Jaime I de Aragón, y san Raimundo de Peñafort, fraile dominico. Días después, los tres compartieron la misma visión, donde la Virgen les solicitaba fundar una orden religiosa dedicada a la redención de cautivos.

Nueve días después, san Pedro Nolasco fundó la Orden de la Merced, cuya misión era la misericordia hacia los cristianos cautivos por musulmanes y piratas sarracenos. Muchos mercedarios ofrecieron sus vidas a cambio de prisioneros y esclavos, llegando a liberar a unas 300,000 personas.